09-12 = Quelques beaux objets techniques

Aucun passionné ne peut résister à l'attrait de certains objets au risque d'accumuler à ne plus savoir qu'en faire. Après avoir présenté deux objets ayant directement trait à la sécurité de l'information, je ne résiste pas à présenter quelques objets que j'ai conserver au regard de leur histoire, mais aussi de leur complexité technique et de leur esthétique.

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CURTA

Le premier objet est un machine à calculer mécanique CURTA affectueusement dénommée 'Moulin à Poivre'. Elle a été conçue par un mécanicien de génie, Curt Herzstark, qui en aurait finalisé les plans durant son internement au camp de concentration de Buchenwald.



Cette machine a été utilisée par de nombreux corps de métier en remplacement des règles à calculs classiques sans pour autant détrôner les abaques, cercles à calcul et règles dédiées. Viendront ensuite les premières calculatrices qui ne permettront pourtant pas d'atteindre la vitesse de calcul d'une CURTA maniée par un expert.
Cette machine m'a été donnée par ami, architecte. Elle trône au milieu des quelques calculatrices que j'ai voulu conservé en considérant qu'elles représentaient l'age d'or pré-informatique: TI-57, TI-58, TI-58C, TI-59, HP-21, HP-25 et la superbe HP-67.

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VISIOPHONE

Le second objet est un Visiophone, l'un des rares rescapés de l'expérience menée de 1981 à 1991 en cette belle ville de Biarritz.



Cet équipement permettant de parler et de voir son correspondant n'est qu'un élément d'un système bien plus complexe ayant pour objectif la validation de la diffusion de contenus multimédia sur fibres optiques.



Un abonné de ce système expérimental - 1500 au total - pouvait ainsi recevoir les chaînes radio et télévision de son choix sur sa chaîne audio Hi-Fi et sur sa télévision tout en téléphonant à un correspondant, l'ensemble des flux étant transportés sur un câble coaxial de distribution jusqu'à la régie d'abonné située dans la colonne technique de l'immeuble puis sur une fibre optique jusqu'à la régie centrale.

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Calculateur analogique

Il est des classes de problèmes qui ne peuvent aisément être résolus par les opérations discrétionnaires classiques de nos machines à calculer et de nos ordinateurs. Le logarithme d'un nombre sera ainsi calculé par itération sur une série, ou par interpolation à partir de tables précalculées pour certaines valeurs d'entrée bien choisies. Ce même logarithme pourrait aussi bien être obtenu en mesurant la tension au borne d'un curseur se déplaçant sur une surface résistive dont la loi de variation serait logarithmique. On obtiendra alors une conversion logarithme en tension V de la position du curseur p: V=Log(p).

On peut ainsi envisager résoudre des équations complexes par l'assemblage de fonctions mécaniques et/ou électriques, et ce de manière continue. Les paramètres d'entrée sont fournis sous la forme d'une valeur mécanique - position ou vitesse de rotation d'un axe par exemple - ou électrique - tension ou courant. Les résultats sont restitués sous forme d'une indication représentative de la transformation: compteur mécanique, tension électrique. Un cas pratique sera celui du calcul de la solution de tir d'une torpille en connaissant la vitesse du batiment cible, et son angle de déplacement dans le référentiel du torpilleur.

Bien souvent, un calculateur analogique sera construit pour une fonction précise. C'est la cas de ce calculateur provenant probablement d'un système avionique.

Une superbe pièce sauvée de la destruction par un ami qui m'en a fait cadeau.

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Mémoires et unités logiques diverses

Et en vrac, quelques blocs logiques et mémoires de vieux calculateurs. Tout d'abord une mémoire à tore de provenance incertaine, avionique US très certainement.



Puis quelques circuits logiques provenant d'un UNIVAC et d'un IBM (en bas à gauche).



Et enfin une carte mémoire à tore d'une capacité phénoménale provenant d'un PDP-8 que j'ai hélas démonté dans ma jeunesse, et dont il ne me reste plus que cette carte et l'alimentation.